Communications Biology: сигналы тревоги обнаруживаются в мозге, несмотря на безопасную обстановку

Представьте, что вы находитесь на лугу и собираете цветы. Вы знаете, что некоторые цветы безопасны, а в других сидит пчела, которая может вас ужалить. Как бы вы отреагировали на эту обстановку и, что еще важнее, как отреагировал бы ваш мозг? Такова сцена в среде виртуальной реальности, используемой исследователями, чтобы понять, как тревога влияет на мозг и как области мозга взаимодействуют друг с другом, формируя поведение.

Бенджамин Суарес-Хименес, доктор философии, доцент Института нейронаук Дель Монте при Рочестерском университете и первый автор исследования, опубликованного в журнале Communications Biology, сказал следующее по результатам исследования:


С помощью фМРТ ученые наблюдали за активностью мозга добровольцев с общей и социальной тревожностью, когда они играли в виртуальную игру по сбору цветов. На половине луга были цветы без пчел, на другой половине - цветы с пчелами, которые могли их ужалить, что имитировалось легкой электрической стимуляцией руки.

Исследователи обнаружили, что все участники исследования могли различать безопасные и опасные зоны, однако сканирование мозга показало, что у добровольцев с тревожностью наблюдалась повышенная активация инсулы и дорсомедиальной префронтальной коры, что указывало на то, что их мозг ассоциировал известную безопасную зону с опасностью или угрозой.


Различия в работе мозга были единственными различиями, которые наблюдались у этих пациентов. Например, реакция потоотделения - показатель тревожности, который также измерялся, - не выявила никаких четких различий.

Понимание нейронных механизмов, с помощью которых мозг узнает об окружающей среде, находится в центре внимания исследований Суареса-Хименеса, особенно то, как мозг предсказывает, что является угрожающим, а что безопасным. Он использует среду виртуальной реальности для изучения нейронных признаков тревожных расстройств и посттравматического стрессового расстройства (ПТСР). Его цель - понять, как люди строят в мозге карты, основанные на опыте, и роль этих карт в психопатологии стресса и тревоги.